Het heuvelachtige landschap in het departement Aisne in Picardië heeft alles in zich. Grote delen van het landschap zijn bedekt met bossen. Langs de bosranden zijn er fraaie bloemenrijke graslanden en hier en daar dringen er rotsen door de aardbodem heen. Het landschap nodigt uit om er lange wandelingen te maken. In het heuvellandschap liggen talrijke kleine dorpjes, waaronder het plaatsje Molinchart. Het onbekende gehucht telt slechts een paar honderd inwoners, en staat enkel bekend vanwege een enorme rotspartij die er vlakbij ligt: La Hottée de Gargantua.

Vormenrijke rotskeien

De ‘mand’, zoals Hottée letterlijk vertaald betekend, van Gargantua is een grote stapel van enorme keien die onder invloed van wind en water allerlei vormen hebben aangenomen. In de rotsen kunnen vormen van dieren of hoofden worden gezien. De bijzondere naam van het geheel is ontleend aan een legende, waarin Gargantua, een fictieve veelvraat, zijn mand of korf op deze locatie zou hebben leeggemaakt. In werkelijkheid is de stapel stenen het gevolg van extreme weersomstandigheden in het verleden waardoor het zandsteen gevormd kon worden. De rotsformatie ligt in een fraaie bosrijke omgeving. Hier klinkt het gezang van vogels en zijn er allerlei kruiden te zien. Ook de rotsen zelf zijn gekleurd. Wie de rotsen van dichtbij bekijkt zal een grote variatie aan mossen en korstmossen ontdekken.

Gevarieerde bossen

De bossen rond Molinchart zijn bijzonder gevarieerd. Naast loofbossen, naaldbossen, stroompjes en graslanden zijn er ook enkele stukjes met veen. Hier groeien bijzondere plantensoorten zoals eenarig wollegras, lavendelhei, kleine veenbes en ronde zonnedauw. Met goed zoeken kunnen op zandige stukjes larven van de mierenleeuw gevonden worden. In de bossen leven allerlei soorten bosvogels. Middelste bonte specht en kleine bonte specht laten zich vooral in het voorjaar horen. Ook de wielewaal en wespendief broeden in de bossen rond Molinchart.