Ten zuidoosten van het plaatsje Vallon-Pont-d’Arc liggen de kloven van de Ardèche. De Ardèche is ongetwijfeld één van de fraaiste rivieren in het zuidoosten van Frankrijk. Al kronkelend baant zij zich een weg tussen steile rotswanden en uitgestrekte wouden. De rivier ontspringt in het Forêt de Mazan, om na een lengte van 125 kilometer uit te monden in de Rhône. Langs de rivier liggen verschillende spectaculaire bezienswaardigheden. Naast de Gorges de l’Ardèche liggen ook de Pont d’Arc en de grotten van Chauvet in het stroomdal van de rivier. De grotten van Chauvet staan bekend om hun grotschilderingen uit de steentijd. Onder andere leeuwen zijn in de grotten afgebeeld.

Grand Canyon van Europa

Le Gournier of de Gorges de l’Ardèche staan ook wel bekend als de Grand Canyon van Europa. De kronkelende rivier die aan weerszijden geflankeerd wordt door steile rotswanden doen inderdaad denken aan de Amerikaanse canyons. De kalkstenen rotsen maken het landschap indrukwekkend. De minder steile delen van de rotswanden zijn begroeid met bomen en struiken. De kloven rond de Ardèche zijn zowel te voet als per boot te bezichtigen. Op sommige rustige plaatsen langs de rivier is het mogelijk om een verfrissende duik te nemen.

Havikarend en gieren

Bijzonder is het voorkomen van de havikarend langs de Ardèche. In heel Frankrijk broeden er slechts tientallen paren van deze roofvogel, waarvan enkele in het stroomdal van de rivier. Er komen verschillende andere roofvogelsoorten in de vallei van de Ardèche voor. Aasgier en vale gier zijn het meest indrukwekkend. Daarnaast zijn ook de zwarte wouw en rode wouw te zien in het gebied. Langs de rivier komen waterspreeuwen en grote gele kwikstaarten voor, terwijl in de bossen wielewalen en middelste bonte spechten broeden. Op de kalkrijke grond groeien allerlei bijzondere plantensoorten, zoals muurnavel, duifkruid, geel stalkruid en stinkend nieksruid.