Les Gorges de la Frau

Net ten noorden van de hoogste toppen van de Pyreneeën ligt een lagere bergketen, die echter minstens zoveel natuurrijkdom kent als het hart van het hooggebergte. Kalkrijke en zuurdere bergen wisselen elkaar af, en de inheemse flora telt honderden plantensoorten. Het gebied rond het plaatsje Fougax-et-Barrineuf telt vele natuurschatten, waaronder steile rotswanden, kloven, grotten en bloemrijke kalkgraslanden. Les Gorges de la Frau, gelegen ten zuiden van het plaatsje, moet zeker bezocht worden.

Onaangetaste kloof

Wie les Gorges de la Frau bezoekt waant zich terug in de oertijd. Grote delen van de kloof bestaan uit ruige onaangetaste rotswanden en kloven. Het gebied is gevarieerd en er zijn diverse wandelingen mogelijk. Een vlonderpad leidt de bezoekers over woest stromend water door een nauwe kloof. Tijdens andere routes zijn er spectaculaire uitzichten op de steile rotswanden, die slechts schaars begroeit zijn met planten en struiken. De bomen die kunnen standhouden in dit natuurgeweld, hebben indrukwekkende wortels gevormd, die op veel plaatsen als dikke slangachtige structuren over de rotsen kronkelen. Dit natuurgebied houdt de gemoederen al eeuwenlang bezig. De naam, Frau, duidt op de angstige gevoelens die mensen hadden bij het zien van de steile rotswanden aan weerszijden van de kloven.

Beekbewoners en dagvlinders

Sommige vogelsoorten zijn gespecialiseerd in het leven bij snelstromende beken en rivieren. Bij de woeste beken rond les Gorges de la Frau leven de ijsvogel, grote gele kwikstaart en waterspreeuw. Hoewel de grote gele kwikstaart zijn voedsel zoekt aan de randen van de beekjes, kunnen de ijsvogel en de waterspreeuw het water induiken op zoek naar visjes of waterinsecten. Ook de bosbeekjuffer, een libellensoort, leeft graag rond beschaduwde beken. Op de meer open plekken, op graslanden en aan bosranden, vliegen in de zomer allerlei soorten dagvlinders. Onder andere de keizersmantel en de veldparelmoervlinder komen in het gebied voor.