In 1996 werd nationaal park Arcipelago Toscano opgericht. Het park is het grootste mariene park in Europa, met een oppervlakte van 79.168 hectare. De oppervlakte bestaat uit 17.694 hectare land en uit meer dan drie keer zoveel zee, namelijk 61.474 hectare. Het park ligt in de regio Toscane in de provincies Grosseto en Livorno.

Bijna ieder eiland in de eilandengroep Toscaanse Archipel maakt deel uit van het nationale park: Elba, Giglio, Capraia, Montecristo, Pianosa, Giannutri en Gorgana. Ook een aantal kleinere eilandjes behoort tot het gebied. De eilanden hebben een grote geologische verscheidenheid, waardoor ieder eiland uit unieke landschappen bestaat. Zo is Capraia een vulkanisch eiland en bestaan Giglio en Elba voornamelijk uit mineralen. Ook hebben de eilanden allemaal een eigen geschiedenis. Een overeenkomst tussen de eilanden is in ieder geval de prachtige natuur. De 400 miljoen jaar oude complexe geologische geschiedenis heeft invloed gehad op de plantaardige, dierlijke en menselijke aanwezigheid in elk eiland. Van bijzonder belang zijn het vulkanische eiland Capraia, het granieten eiland Montecristo, en het grote mineralogische museum in de open lucht van Elba.

Beroemde ijzererts

De hoogste top van het eiland bevindt zich op het eiland Elba, op de berg Capanne met 1019 meter. Elba is na Sicilië en Sardinië het derde eiland van Italië. In Elba bevindt zich het beroemde ijzererts dat de geschiedenis, de economie en het landschap van het eiland op de kaart heeft gezet. Het eiland is een van de belangrijkste en meest bekende plaatsen met mineralogische en historische winning van de wereld. Er zijn hier mineralen van koper, ijzer, granaat en gips.

De eilanden worden gekenmerkt door de aanwezigheid van een aantal soorten die nergens anders voorkomen. De meest interessante zijn de citroensijs, de Sardijnse boomkikker en de bladvingergekko. De zoogdieren op het land zijn typisch voor de mediterrane omgeving. Het gebied is aantrekkelijk voor een aantal trekvogels. Er zijn kolonies van zeevogels zoals pijlstormvogels en meeuwen. De zeldzame Audouins meeuw is een mediterrane soort die op weinig andere plaatsen voorkomt, tevens is deze meeuw het symbool van het park.

Mediterraanse invloeden

Het mediterrane klimaat heeft veel invloed op de vegetatie. De vegetatie bestaat grotendeels uit groenblijvende planten met leerachtige bladeren of planten met lage bladeren of doornen. Op het eiland Elba is de aanwezigheid van de kastanjeboom gunstig. De meest voorkomende vegetatie daar is de mediterrane maquis. Ook de aardbeienboom, de mirte, de heide, de rozemarijn en de lavendel zijn een vermelding waard.

Zee vol schatten

Het gebied heeft zeeën vol buitengewone schoonheid. Het gebied is het grootste beschermde gebied van de Europese zeeën. Het meest ondiepe gedeelte van het water bestaat uit rotsen bedekt met talrijke algen. Er zijn vele soorten vissen in het water, het is dan ook een onvergetelijke ervaring wanneer u hier gaat snorkelen of duiken. De betoverende wereld onder water laat een mooi kleurenpalet zien met gele, blauwe en rode kleuren. Ook kunt u het zeldzame roodkoraal ontwaren. Het is moeilijker om ze te zien, maar de tonijn en zwaardvis leven ook in dit gebied. Ook kunt u dolfijnen ontdekken, waaronder de gestreepte dolfijnen en tuimelaars. Zelfs de vinvis en potvis bezoeken frequent de wateren gedurende het jaar door. Wel zijn waarnemingen gemakkelijker in het voorjaar en de herfst.