Natuurpark des Plaines de l Escaut
Des Plaines de l’ Escaut ligt op de grens van België en Frankrijk. Het natuurpark omvat een groot gebied dat bestaat uit bossen, riviertjes en akkers. Naast de prachtige natuur, is hier ook op cultureel vlak van alles te beleven. In dit gebied zijn honderden kilometers bewegwijzerde wandel, fiets en mountainbikepaden. De natuurliefhebber heeft dus volop mogelijkheden om er op uit te gaan.
Het natuurpark strekt zich in België uit van Rumes in het westen tot Beloeil in het oosten. Het park loopt in Frankrijk richting het zuidwesten door tot de stad Somain. Naast de prachtige natuur zijn er vele culturele hoogtepunten. In Beloeil is bijvoorbeeld een kasteel te vinden. In het gebied is ook de grootste en oudste menhir van België te vinden, de Steen van Brunehaut, die hier al duizenden jaren op zijn plaats staat.
De natuur laat zich in Plaines de l’ Escaut van verschillende kanten zien. Er zijn diverse bossen, zoals Bois de Rongy en Forêt de Beloeil. In het natuurpark is veel water te vinden. Riviertjes stromen door het landschap, maar er zijn ook diverse vijvers en plassen te vinden. Ten zuiden van Bernissart ligt een belangrijk moerasgebied, Marais d’Harchies. Dit spookachtige gebied is ontstaan door inzakkingen van oude mijnschachten. Nu is de natuur er compleet verwilderd en is het gebied belangrijk geworden voor vogels, waarvoor het ook beschermd wordt.
Flora en fauna
Het Marais d’Harchies is een waar vogelparadijs. Vele vogelsoorten, waaronder zeldzaamheden, broeden in het gebied of zijn als dwaalgast vastgesteld. Vaste broedvogels van dit moerasgebied zijn cetti’s zanger, rietzanger, ijsvogel, boomvalk en waterral. Spectaculair is het voorkomen van vele reigersoorten, waaronder de woudaap, kwak en kleine zilverreiger. De koereiger wordt ook jaarlijks in het gebied waargenomen. Het hele jaar door is er kans om bijzondere eendensoorten te zien, waaronder de krooneend en de witoogeend. De lijst met waargenomen vogelsoorten is in dit gebied onuitputtelijk en vermeld soorten als havikarend, franjepoten en ralreiger.
Het gebied kent een mooie flora. Ook hier zorgt de variatie in het landschap ervoor dat de vele soorten planten altijd wel een geschikt plekje in het gebied weten te vinden. In de bossen en vochtige graslanden zijn soorten als blauwe knoop, eenbes, bosbingelkruid, goudveil en duizendguldenkruid te vinden.
Vele andere diersoorten hebben hun thuis in dit natuurpark. Spectaculaire dagvlinders als keizersmantel en kleine ijsvogelvlinder zijn in deze regio te vinden. In de bossen leven eekhoorns, en langs de bosranden is er kans om een ree aan te treffen. Langs de bosbeken leven er verschillende fraaie libellensoorten, waaronder de gewone bronlibel en de bosbeekjuffer.