Het Nationaal Park New Forest is gelegen in het zuiden van Engeland. Het natuurgebied strekt zich uit langs de kust van Hampshire en Wiltshire. Het Nationaal Park is opgericht in 2005 en bestrijkt een oppervlakte van 566 vierkante kilometer. Het natuurgebied bestaat hoofdzakelijk uit eeuwenoud bos dat eeuwen geleden is aangelegd door koning Willem I. In het Nationaal Park zijn meerdere informatiepunten te vinden in onder andere: Beaulieu, Brockenhurst, Hythe, Landford en Sway.

Het natuurgebied heeft verschillende habitattypen die een internationale bescherming genieten. Zo bestaat een groot gedeelte van het park uit bossen met eeuwenoude bomen. Je vindt hier eiken van maar liefst 400 tot 800 jaar oud, of beuken met een leeftijd van 400 jaar oud. Daarnaast vind je er uitgestrekte heidegebieden met een kenmerkende flora en fauna. Tot slot vind je in het Nationaal Park diverse moerassen, de mix van deze drie habitattypen zorgen voor een bijzondere samenstelling van dieren.

New Forest ponies

Eén van de bijzondere diersoorten die in het Nationaal Park leven zijn de New Forest ponies. De New Forest ponies zijn een uithangbord van het natuurgebied. Helaas zijn de pony’s geen zuiver wilde dieren, maar afstammeling van een ras dat eeuwen geleden in het wild in het New Forest leefde. Alle pony’s die nog in het natuurgebied leven worden beheerd door mensen. Deze mensen worden ook wel ‘Commoners’ genoemd.

Drie soorten herten

In de uitgestrekte bossen en heidegebieden komen maar liefst drie verschillende soorten herten voor, namelijk het edelhert, het damhert en de ree. Het edelhert is het grootste in het wild levende hert van Engeland, hiervan leven er ongeveer 100 in het Nationaal Park. Het damhert is het meest voorkomende hert van het park en je maakt dan ook een goede kans om dit hert tegen te komen op één van je zwerftochten door het park. Evenals zijn kleinere neefje: de ree. Je kent de ree misschien uit Nederland, waar hij vrij algemeen is. Dit kleinste hertje kan ook in het New Forest Nationaal Park nog volop worden aangetroffen.

Heidevogels

Op de heideterreinen leven bijzondere vogelsoorten. Je treft er onder andere de boomvalk en de beflijster in het voorjaar en de zomer. Gedurende de voor- en najaarstrek tref je er allerlei soorten trekvogels zoals het paapje. Wellicht neem je zelfs een zeldzame vogel als de draaihals of de duinpieper waar.