Het Fochteloërveen is een veengebied ter grootte van 2500 ha op de grens van Drenthe en Friesland. Dit veengebied is nooit afgegraven en sommige stukken zijn nog steeds actief hoogveen, een biotoop wat erg zeldzaam geworden is in Nederland en Europa. Dit veengebied is dé plek in Nederland om in de zomer kraanvogels te kunnen zien. Deze imposante vogelsoort broedt namelijk in het Fochteloërveen. Er zijn volop mogelijkheden om te fietsen, wandelen, vogels te kijken en om van het stille veenlandschap te genieten.

Natuurmonumenten, de beheerder van het gebied, heeft in het Fochteloërveen een aantal uitkijkpunten aangelegd. Er is een 18 meter hoge uitkijktoren, van waaruit een groot deel van het veen kan worden overzien. Ook is er een vogelkijkhut en loopt er een fietspad dwars door het gebied heen, zodat er voldoende mogelijkheden zijn om het gebied te verkennen. Natuurmonumenten heeft ook enkele wandelroutes uitgezet die de moeite waard zijn om te lopen. Het Fochteloërveen bestaat voor het grootste gedeelte uit echt open veengebied, maar aan de randen van het gebied komen ook kleine bossen voor.

Slangenarend

Naast de kraanvogel, is er nog een andere bijzondere zomergast in het veen: de slangenarend. Deze soort overzomert vrijwel elk jaar in het Fochteloërveen en de afgelopen jaren overzomeren er zelfs drie of vier exemplaren. Er is dus zeker een goede kans om deze soort in juli of augustus te zien. De slangenarend valt het meeste op als hij ‘biddend’ boven het veld hangt om te zoeken naar een prooi. Wie erg veel geluk heeft kan zelfs zien hoe de arend een slang slaat, en daarmee weg vliegt om hem elders op te eten. Het is niet voor niets dat de slangenarenden graag in dit veen komen, er zijn namelijk volop slangen te vinden: ringslangen, maar ook gladde slangen en adders. Andere vogelsoorten die hier broeden zijn onder andere de grauwe klauwier en het paapje.

De vegetatie bestaat uit veenmossen, waartussen ook veel bijzondere planten groeien. Klokjesgentiaan en eenarig wollegras zijn voorbeelden van aansprekende plantsoorten die in het veen voorkomen. De moeraswolfsklauw is ook te vinden in het veen. Deze soort houd van zure, vochtige veengebiedjes. Het plantje valt niet erg op, en is alleen te vinden door gericht naar de grond te kijken en te letten op frisgroene, liggende, mosachtige plantjes. Ook veel vlinder- en libellensoorten voelen zich thuis in het veen. Van het veenhooibeestje, een dagvlinder, komt de belangrijkste populatie van Nederland voor in het Fochteloërveen. Algemenere dagvlinders die veel in het Fochteloërveen voorkomen zijn het heideblauwtje en het landkaartje. Ook libelles zijn er genoeg te vinden, onder andere de venglazenmaker komt veel in het gebied voor.