Calais is één van de bekendste plaatsen in het noorden van Frankrijk. Het kanaal, oftewel de afstand tussen Engeland en het Europese vasteland, is op dit punt op zijn smalst, en het is dan ook niet verwonderlijk dat juist vanaf deze plaats het vaakst de oversteek naar Groot-Brittanië wordt gemaakt. Calais is echter ook bekend vanwege zijn imposante krijtrotsen. De rotskusten zijn vooral ten westen van de stad in volle glorie te bewonderen. Langs de kustlijn liggen hier enkele kleine dorpjes, zoals Sangatte, Escalles en Wissant, maar grote delen bestaan uit natuurlijke rotsen.

130 meter

Bij het dorpje Escalles liggen de hoogste krijtrotsen van de kustlijn in Noord-Frankrijk. Bij de kaap Blanc-Nez, letterlijk vertaald witte neus, bereiken de loodrechte rotsen een hoogte van niet minder dan 130 meter. Le cap Blanc-Nez is het beste bij eb te bekijken. Het strand is dan zo breed dat u een goed beeld krijgt van de omvang van de krijtrotsen. Ook van bovenaf zijn de rotsen te bezichtigen, maar het is raadzaam om niet te dicht op de rand te gaan staan. In de rotsen zitten vele fossielen verborgen, waaronder die van sponzen en zee-egels. Daarnaast is er ooit een gezicht in de rotsen uitgehouwen. Dit type krijtrotsen zijn wereldwijd gezien een zeldzaamheid. De rotskusten van Noord-Frankrijk en Zuid-Engeland zijn in dit opzicht dan ook uniek.

Zeevogelkolonie

Bijzonder is de aanwezigheid van broedende zeevogels op de rotsen. Er broeden honderden drieteenmeeuwen, en ook de noordse stormvogel is vrijwel altijd keilend voor de rotswanden te zien. Op zee vliegen daarnaast nog jan-van-genten en kuifaalscholvers. Bovenop de krijtrotsen heeft zich een bijzondere vegetatie ontwikkeld. Er groeien muurplanten als muurleeuwenbek, maar ook een breed scala aan plantensoorten die typisch zijn voor kalkrijke bodems. Vlinderbloemigen als naakte lathyrus, esparcette en pijlbrem zijn er te zien, maar ook andere soorten planten als bijenorchis, wilde marjolein, gewone vleugeltjesbloem, grote muggenorchis, laksteeltje en gele hoornpapaver. Er vliegen in de zomer bijzondere soorten dagvlinders, zoals het dambordje.