Le Cap Gris-Nez

Ten westen van Calais domineren krijtrotsen de kustlijn van de Atlantische Oceaan. Enkele kapen in het bijzonder zijn een bezoek waard. De bekendste zijn le Cap Blanc-Nez en le Cap Gris-Nez, letterlijk vertaald de kapen van de witte neus en grijze neus. Zoals de namen al aangeven, wordt le Cap Blanc-Nez gekenmerkt door zijn helderwitte rotswanden. Le Cap Gris-Nez doet totaal anders aan. De rotsen bestaan hier niet uit krijt of kalksteen, maar vooral uit zandsteen. Kenmerkend voor deze steensoort zijn de mooie rondingen, veroorzaakt onder invloed van het water, en de grijze of steenrode kleur.

Zonering

Een witte vuurtoren markeert het hoogtepunt en uiteinde van de kaap Gris-Nez. Het is interessant om van boven naar beneden te letten op de zonering. Bovenop de kliffen bevinden zich bloemrijke graslanden en slechts hier en daar komen er rotsen aan de oppervlakte. Op de kliffen zelf domineren de rotswanden, hoewel er ook hier nog plekken zijn waar grassen en kruiden groeien. Onderaan bevinden zich stapels met grote ronde keien die op de grens van de getijde zone liggen. De hoogste keien worden slechts af en toe door de zee overspoelt, terwijl de onderste dagelijks tweemaal zout water over zich heen krijgen. Deze zonering is terug te zien aan de korstmossen, die te zien zijn als een hogere gele en lagere zwarte band, zeepokken en zeewieren.

Vogeltrek

Ter hoogte van le Cap Gris-Nez is het kanaal op zijn smalst. Dit houdt in dat trekkende zeevogels vaak dicht onder de kust langs komen. Vooral op dagen met een stevige aanlandige wind in het najaar kunnen er honderden bijzondere zeevogels waargenomen worden, waaronder middelste en kleine jagers, noordse en vale pijlstormvogels en rosse franjepoten. Jan-van-genten en zwarte zee-eenden kunnen het hele jaar door worden waargenomen. Bovenop de kaap groeien allerlei plantensoorten, waaronder blauwe zeedistel, zeewolfsmelk en bijenorchis. Bijzonder is de aanwezigheid van een populatie veldparelmoervlinders.