In Centraal Frankrijk werd in 1977 het grootste regionale park van Europa opgericht en daarmee is het tevens één van de oudste parken van Europa. Het Parc Régional des Volcans d’Auvergne is een enorm gebied dat uit bijzondere landschappen en al even bijzonder flora en fauna bestaat. De toppen van de vulkanen steken donker af tegen de heldere hemel en kenmerken de horizon van de weide omgeving.

Het bestaat uit diverse landschappen die worden gekenmerkt door de diverse vulkanen die het park rijk is. De Vallei van de Chaudefour, gelegen in het hart van het massief van Sancy, is een prachtige glaciale vallei met een flora die typerend is voor de Alpen. De Chastreix-Sancy en de Godivelle Sagnes kenmerken zich door ruige pieken of door afgeronde rotsen met bergweiden en plateaus met veenvlaktes. Deze moerassen op 1.200 meter hoogte zijn in het verleden ontgonnen en zo zijn turfgaten ontstaan die zich nu gevuld hebben met water en bergmeertjes zijn geworden. Aan de rand van het park wisselen kliffen, droge graslanden, heide en bossen zich af. De vulkanische activiteit is de oorsprong van deze diversiteit aan geologie en landschappen, en daarmee is het een bijzonder park en een must voor iedere natuurliefhebber en wandelaar!

Flora en fauna

Op de hoge bergweides groeien typische alpensoorten zoals de welbekende edelweiss en het bijzondere bergsoorten zoals steenbreek die zich weten te handhaven in het barre klimaat van de hoogvlaktes, waar extreme temperaturen geen uitzonderingen zijn. Het park biedt onderdak aan bijzondere vogelsoorten zoals de kwartel en zwarte wouw en op de graslanden komen volop tapuiten voor dier hier op zoek zijn naar insecten. Deze bloemrijke graslanden zijn een paradijs voor vlinders waaronder de grote parelmoervlinder en het icarusblauwtje.

Het grillige vulkanische gesteente geven ideale schuilplaatsen voor vleermuizen zoals watervleermuis, gewone dwergvleermuis en mopsvleermuizen. Op de alpenweiden zult u zeker Alpenmarmotten op de uitkijk zien staan en in de lagere dalen leven eikelmuizen in de holtes van steeneiken. De kliffen worden bedwongen door gemzen die als acrobaten van steen naar steen springen. De rotsen zijn ook het ideale habitat voor muurhagedissen en de drassige graslanden zijn uitstekende broedplaatsen voor de vroedmeesterpad. Grauwe kiekendieven cirkelen in de lucht om op westelijke smaragdhagedissen te jagen en de veldleeuwerik laat hier zijn hoogste lied aan u horen.