Vakantiehuizen Columbretes eilanden

50 km uit de kust van Oropesa del Mar, liggen de eilanden van Columbretes. De eilanden zijn van vulkanische oorsprong en boven water hebben de vier hoofdeilanden een oppervlakte van 0,19 km2. De eilanden liggen in een maritiem reservaat dat in 1990 is opgericht, twee jaar nadat de eilanden een wildreservaat werden, en 400 km2 telt.

De naam van de eilanden groep komt van het Latijnse woord voor slang “Colubraria”. Er zijn vele historische geschriften die opvallend veel slangen op de eilanden zagen. Toen er halverwege de 19de eeuw een vuurtoren is geplaatsts kwamen er enkele mensen op het eiland te wonen. Boerderij dieren als varkens werden geïntroduceerd en grote stukken werden verbrand om het habitat van de slangen te reduceren. In de 19de is daardoor de endemische wipneusadder uitgestorven is. De vuurtoren is geautomatiseerd, de mensen vertrokken en de varkens uitgeroeid. Hierna heeft de natuur zich kunnen herstellen en het enige gebouw is voor biologen die onderzoek doen. Het grootste eiland is een oude krater en het gedeelte dat boven water uitsteekt is een halve cirkel. Met een boottocht is het mogelijk om de eilanden te bezoeken, een duik in het water is ook zeker aan te raden want onder water is de diversiteit misschien wel groet dan op het land.

Flora en fauna

De Audouin meeuw is een grote meeuwensoort die deze eilanden als een broedplaats gebruikt, het is een van de belangrijkste broedgebied van deze soort. Ook de Elenora valk heeft hier een van zijn hoofdpopulaties. Er is een endemische ondersoort van de Spaanse muurhagedis maar ook een ondersoort van scheefbloem die alleen op deze eilanden voorkomen. Door de zeer rotsige ondergrond kunnen planten niet diep wortelen. Planten als pistache, palmen, zee venkel en Spaanse brem.