Ten zuiden van Eeklo ligt natuurgebied Het Leen. Het leen bestaat vooral uit een groot aaneengesloten bosgebied, met hier en daar enkele graslanden. In het gebied liggen volop wandelpaden, waarvan er enkele verhard zijn en dus ook voor rolstoelgebruikers toegankelijk. Daarnaast zijn er diverse andere activiteiten mogelijk, zoals vissen.

Het gebied bestaat voor het grootste gedeelte uit bos, maar er zijn ook stukjes heide te vinden. In het gebied liggen er vijftien vijvers, in drie van deze gevist mag worden. Er worden regelmatig natuureducatieve activiteiten georganiseerd, vaak ook voor de jeugd. In Het Leen is ook een groot arboretum te vinden. Het arboretum is een erg indrukwekkende verzameling van vele verschillende soorten vaste planten. In het arboretum groeien duizenden verschillende soorten, afkomstig van over de hele wereld!

IJsvogel en ijsvogelvlinder

Ook de inheemse flora in het gebied laat echter een hoop diversiteit en vele verschillende soorten zien. Lievevrouwebedstro, eenbes en fraai hertshooi zijn enkele bijzondere plantensoorten die in het gebied te zien zijn. Langs de bosranden is de beemdooievaarsbek te zien. De beemdooievaarsbek is een bijzondere plant. Het is een grote soort uit de groep van de ooievaarsbekken en heeft fraaie paarse bloemen.

Diverse soorten zoogdieren zijn in het gebied te vinden. Op de open graslanden zijn regelmatig reeën en hazen te zien, in het bos zelf maakt de bezoeker kans om een eekhoorn tegen het lijf te lopen. Vele vogels voelen zich ook thuis in Het Leen. De ijsvogel is, net als de grote gele kwikstaart, regelmatig te vinden bij de verschillende vijvers. In het bos leven er vijf verschillende soorten spechten, en ook de wielewaal en zomertortel zijn in het gebied nog af en toe te horen in het voorjaar.

Bijzonder in het gebied is het voorkomen van de kleine ijsvogelvlinder. Deze zeldzame vlinder is van boven donker gekleurd met een duidelijke witte streep. Van onderen heeft hij dezelfde witte streep, maar is hij verder meer roodbruin van kleur. De keizersmantel, een andere zeldzame dagvlinder, komt ook in Het Leen voor.