La Grotte de Bétharram

Het hooggebergte van de Pyreneeën ligt op het grensgebied van Frankrijk en Spanje. Direct ten noorden van deze enorme bergrug liggen een aantal grote bekende plaatsen. Zo ligt de grot van Bétharram dicht bij de stad Lourdes. Hoewel de stad zelf niet bijzonder groot is, trekt hij jaarlijks grote aantallen mensen. Lourdes is namelijk een bedevaartsplaats, en wordt vooral in de zomerperiode door een groot aantal katholieke mensen bezocht. In de stad staan diverse indrukwekkende basilieken en andere religieuze gebouwen.

De grot van Bétharram

La Grotte de Bétharram vinden we ongeveer 10 kilometer ten westen van Lourdes. Zoals de naam al aangeeft bevindt de grot zich nabij het gehucht Bétharram. Het plaatsje bevindt zich in het vlakke dal van de rivier de Pau. De vallei wordt aan weerszijden geflankeerd door beboste hellingen. Een bezoek aan de grot is de moeite waard. La Grotte de Bétharram is namelijk de grootste grot die in Frankrijk te vinden is. De rondtocht door de grotten gebeurt deels te voet, deels per boot en deels met een treintje. In de verschillende zalen van de grotten zijn allerlei vormen en structuren zichtbaar, die hier in de loop der tijd zijn ingesleten. Een gedeelte van de grotten staat onder water, en dit deel wordt dan ook per boot bekeken.

Gieren en orchideeën

Wanneer u uitgekeken bent in de grotten, zijn er volop mogelijkheden om te wandelen in de natuurrijke omgeving. De vallei van de Pau wordt omgeven door beboste hellingen, en iets zuidelijker bevinden zich de hoge bergen van de Pyreneeën. Onderweg zijn er allerlei plantensoorten te zien, waaronder blauwe sla, gevlekte orchis en bosooievaarsbek. Op rotsachtige locaties komen de rode en blauwe rotslijster voor. In de lucht zweven allerlei roofvogels, waaronder wouwen, gieren en arenden. Onder andere de vale gier, lammergier en aasgier komen in deze regio voor.