Normandië staat vooral bekend om haar stranden en rotskusten. Minder bekend is dat er landinwaarts fraaie natuurgebieden liggen, waaronder bossen en moerassen. Le Marais du Grand Hazé is een bijzonder wetlandgebied, welke gesitueerd is ten westen van het dorpje Briouze. Briouze straalt in alles rust uit. Het plaatsje is niet toeristisch en er wonen nog geen tweeduizend inwoners. In Briouze staan de kapel van Saint-Gervais en l’église paroissiale. Het moerasgebied naast het dorp is echter het meest bezienswaardig. Dit onaangetaste natuurgebied behoort terecht tot Natura 2000, en heeft een grootte van ongeveer 200 hectares.

Elzenbossen en rietlanden

U kunt le Marais du Grand Hazé alleen bezoeken of onder begeleiding van een gids. Enkele wandelpaden, onder welke die naar de vogelobservatiehut zijn vrij toegankelijk, maar wie het gebied in zijn geheel wil bekijken kan het beste meegaan met een excursie onder leiding van de lokale boswachters. Het moerasgebied is niet eentonig, maar bestaat uit een afwisseling van biotopen. Dichte rietvelden vormen een broedplaats voor allerlei typische rietvogels, terwijl sommige watervogels zich meer thuis voelen op de open meren in het natuurgebied. Daarnaast zijn er gedeelten die gedomineerd worden door natte bossen, waar onder andere wilgen, zachte berken en elzen groeien. In de ondergroei van deze bossen groeien weer veel andere plantensoorten, waaronder varens en zeggen.

Biodiversiteit

In le Marais du Grand Hazé zijn honderden verschillende planten en dieren vastgesteld. Zo zijn er 181 vogelsoorten in het natuurgebied waargenomen en groeien er meer dan 400 soorten planten. Het aantal insectensoorten komt zonder moeite boven de duizend uit, terwijl er ook nog eens 25 soorten zoogdieren en 10 soorten vissen in het gebied voorkomen. Indrukwekkend is de blauwe reigerkolonie. Al in het voorjaar zijn de jonge reigers te zien op de enorme nesten in de bomen. Vanuit de rietvelden klinkt het gezang van rietzanger en kleine karekiet.