Les Cheminées des Fées de la Tour Saint-Jacques

La Tour Saint-Jacques bevindt zich als het ware op de grens van de Alpen, onderaan de hellingen van de berg Semnoz. De Semnoz heeft een hoogte van 1699 meter. In de winter kan er geskied worden, terwijl het in de zomer een uitdagende beklimming voor fietsers is. Het uitzicht vanaf de Semnoz is overweldigend. In het oosten zijn de vele Alpenreuzen te zien, hun toppen bedekt met eeuwige sneeuw. De spaarzame bergen die nog in het westen te zien zijn lijken dan niet meer als kleine bultjes.

Stenen pilaren

La Tour Saint-Jacques bestaat uit een aantal enorme stenen pilaren. Ze zijn te bereiken vanuit het plaatsje Gruffy, gelegen ten westen van de Semnoz. De beklimming van deze stenen reuzen vergt enige inspanning, maar wordt beloond met prachtige panorama’s over de westelijker gelegen vallei. Daarnaast is het landschap ter plaatse erg fraai, met steile kliffen, bossen en puinhellingen. Letterlijk vertaald betekend Cheminées des Fées ‘schoorstenen van de feeën’. Net als veel andere namen van rotsen en watervallen in Frankrijk is ook deze naam ontleend aan plaatselijke mythen en legenden.

Zwarte specht en rotszwaluw

Eén van de indrukwekkendste bosvogels van Europa is de zwarte specht. Deze zwarte vogel met een formaat als een specht hakt diepe holen uit in oude loofbomen, zoals beuken. De broedholen van zwarte spechten, die te herkennen zijn aan de ovale invliegopening, kunnen later gebruikt worden door andere broedvogels als holenduif en ruigpootuil. Op de rotsen broedt een andere specialist, de rotszwaluw. Andere vogelsoorten die in de omgeving voorkomen zijn kuifmees, orpheusspotvogel, grauwe vliegenvanger en ijsvogel. In de lucht zweven af en toe zwarte wouwen. In de zomer vliegen er allerlei soorten libellen rond, zoals de kleine tanglibel en bosbeekjuffer. Vlindersoorten die rond de Chemineés te zien zijn omvatten onder andere de kleine ijsvogelvlinder, keizersmantel en bosrandparelmoervlinder.