De kustlijn ten zuiden van Calais staat bekend om haar steile en kilometerslange krijtrotsen. De bijna spierwitte en loodrechte rotsen beschermen het bovenliggende land tegen het geweld van de zee. De zee is, vanwege de smalle breedte van het kanaal, erg grillig en kent grote verschillen tussen eb en vloed. Eén van de fraaiste gedeeltes van de krijtrotskust ligt tussen de kustdorpjes Ault in het noorden en Mers-les-Bains in het zuiden. Over een lengte van zeven kilometer liggen hier de witte krijtrotsen van de kliffen d’Ault-Onival.

Algen

Anders dan de witte kleur doet vermoeden, zijn krijtrosten ontstaan door opeenstapeling van algen en andere organismen op de zeebodem. Het is bijzonder dat krijtrotsen aan de oppervlakte komen, en de enorme lange rotskusten in het noordwesten van Frankrijk en het zuiden van Engeland zijn dan ook uniek. Vanuit de dorpjes is het mogelijk om onderaan de kliffen te komen, maar ook op andere plekken zijn er via trappen en paden diverse afdalingen mogelijk, zoals het fraaie pad Bois de Cise. Van bovenaf de kliffen zijn er vergezichten over zee, maar vanaf het strand krijgt men een beter beeld van de imposante rotskusten. De stranden zijn grotendeels kiezelstranden, die ontstaan zijn door erosie van de kliffen door wind en zee.

Noordse stormvogel en sleutelbloemen

De steile kliffen zijn een belangrijke broedplaats voor de noordse stormvogel. Deze wit met lichtgrijs gekleurde zeevogel komt enkel aan land om te broeden, en is verder altijd op zee te vinden. Bovenop de kliffen bloeien honderden plantensoorten in het vroege voorjaar is de gulden sleutelbloem, muskuskruid en bosbingelkruid te zien. Later bloeien er allerlei andere fraaie planten, waaronder esparcette, boksdoorn, gele hoornpapaver en aarddistel. Op rotsachtige plekken groeien klein glaskruid en zachte naaldvaren. In de zomer vliegen er dagvlinders als het bruin blauwtje en de argusvlinder.