Het departement Sarthe in het noordoosten van Frankrijk is niet erg toeristisch, maar kent wel een aantal interessante natuurgebieden. Het departement telt ongeveer een half miljoen inwoners, waarvan een groot deel woont in de centraal gelegen plaats Le Mans. Ten zuidoosten van Le Mans liggen enkele uitgestrekte bosgebieden. Het bekendste bos is la Forêt de Bercé, gelegen tussen de dorpjes Grand-Lucé in het noorden en Jupilles in het zuiden.

Eikenbossen

La Forêt de Bercé is vooral bekend vanwege haar oude en fraaie eikenbossen. Eiken domineren grote delen van het bosgebied en vele exemplaren hebben een grote omvang en bereiken een hoogte van tot wel 40 meter. Daarnaast zijn er nog enkele specifieke interessante plekken in het bos. Nabij Jupilles ligt in de bossen de Fontaine de la Coudre, een natuurlijke waterbron. Het water komt terecht in het stroompje de Dinan, en uiteindelijk in de Loir. Een andere bezienswaardigheid is de locatie van de zogenaamde Boppe-eiken. Deze eiken behoren tot de grootste van het bos en zijn vaak honderden jaren oud. Eén van deze eeuwenoude eiken is door de bliksem getroffen, waardoor er tegenwoordig een indrukwekkende stambasis, met een omtrek van bijna 5 meter, te zien is.

Wielewalen en spechten

Het bos herbergt een groot aantal broedvogels, waarvan de wielewaal één van de fraaiste is. De felgeel gekleurde mannetjes laten in het late voorjaar het bekende ‘duudeljoo’ geluid horen. Ondanks de felle kleuren zijn ze meester in het verstoppen in hoge boomkruinen en het is dan ook vaak lastig om een exemplaar goed in de kijker te krijgen. Andere broedvogels in het bos zijn de kleine bonte, grote bonte en groene specht. In de ondergroei van het bos staan diverse soorten kruiden. Vingerhoedskruid en adelaarsvaren zijn algemeen in het Forêt de Bercé. Langs de bronbeken vliegt de bosbeekjuffer.